Definim il·lustració com a dibuix, pintura, gravat o qualsevol obra d'art bidimensional que narra, aclareix, documenta, representa o decora un text escrit. No podem parlar d'il·lustració si el dibuix està totalment aïllat, ja que el dibuix ha d'acompanyar o contenir com a mínim una paraula. 

​

La il·lustració és una branca de l'art que admet un ample ventall d’estils: realista, abstracte, infantil i fins i tot orientat a adults.

​

La il·lustració omple els llibres però també està present en els cartells publicitaris, on generalment acompanya un breu missatge escrit. L'objectiu principal de la il·lustració és transmetre un missatge exceptuant el cas de la il·lustració ornamental, que sols es limita a decorar. 

​

Molts llibres infantils i juvenils estan acompanyats per il·lustracions per afavorir que la informació i els conceptes que transmet el llibre es quedin retinguts en la memòria del lector o lectora.

​

Les il·lustracions sempre tenen una funció: explicar una història, vendre un producte, descriure un entorn, mostrar com funciona quelcom... L'estètica de la il·lustració es veurà afectada per la seva funció, finalitat i pel missatge que transmet. 

​

Un aspecte important de la il·lustració és que utilitza dissenys bidimensionals i no tridimensionals com les pintures que tracten de captar la realitat. L’objectiu principal de la il·lustració no és plasmar perfectament la realitat sinó transmetre un missatge a l’espectador.

 ​